Il s’agit souvent d’une histoire de VAR dans cette Coupe d’Afrique des nations 2025. Après avoir sauvé - et qualifié - l’Égypte plus tôt dans l’après-midi face à l’Afrique du Sud, l’assistance vidéo a imposé son rythme dans le choc de la deuxième journée entre le Maroc et le Mali vendredi à Rabat. Les deux équipes se sont finalement quittées bons amis, avec un match nul qui n’arrange personne.

Pourtant, tout avait bien commencé pour les Lions de l’Atlas, déjà en quête d’une qualification et de la première place du groupe A. Dans le temps additionnel d’une première période hachée et faible en occasions, Brahim Diaz déborde sur le côté droit, dribble et fait chuter Nathan Gassama. En se relevant, le défenseur malien né à Évry dévie involontairement le ballon avec sa main d’appui et met même l’attaquant marocain dans une position encore plus préférentielle qu’il ne l’était dans la surface.

Les joueurs de Walid Regragui protestent, obligeant Abdou Abdel Mefire, l’arbitre le plus jeune de la CAN 2025 du haut de ses 29 ans, à filer voir les images sur le bord du terrain pour accorder un pénalty au Maroc. Brahim Diaz transforme tranquillement et s’offre son second but dans la compétition (45e + 3).

Toujours pas de retour pour Achraf Hakimi

En seconde période, la VAR va cette fois-ci combler les Maliens de bonheur. À l’heure de jeu, Jawad El-Yamiq, titulaire pour compenser le forfait de Romain Saiss, se jette grossièrement dans les jambes de Lassine Sinayoko. L’arbitre ne bronche pas dans l’incompréhension générale, avant d’être finalement ramené à la raison par ses assistants vidéos et d’accorder une chance d’égaliser aux Aigles. L’attaquant d’Auxerre ne la manque pas et permet aux siens de remettre les compteurs à zéro (64e).

Il manquait peut-être un homme pour faire définitivement pencher la balance en faveur du Maroc. « Achraf Hakimi va bien et nous prendrons la meilleure décision pour lui », avait assuré Walid Regragui en conférence de presse. Le choix préférable pour le capitaine de la sélection était donc de rester sur le banc une seconde fois. Malgré le déplacement de son grand ami Kylian Mbappé, venu le soutenir en tribunes avec son maillot sur le dos, le latéral droit, blessé depuis le 4 novembre et un tacle de Luis Diaz en Ligue des champions avec Paris, n’a pas pu faire son retour à la compétition.

Le champion d’Europe 2025 n’a donc pas pu non plus empêcher la contre-performance des Lions de l’Atlas. Restent de ces 90 minutes un nul frustrant, beaucoup de débats, et une qualification à aller chercher lundi, contre les Comores pour le Mali et face à la Zambie pour le Maroc.